Virgen de la Candelaria: La Fiesta de la Luz que Ilumina el Santoral
El lunes 2 de febrero de 2026, el calendario litúrgico católico celebra una de sus festividades marianas más antiguas y significativas: la Presentación del Señor en el Templo y la Purificación de la Virgen María, advocación conocida popularmente como la Virgen de la Candelaria. Esta celebración, que marca el punto intermedio entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera, es una profunda manifestación de fe que entrelaza la tradición bíblica con ritos populares centrados en la luz y la esperanza.
La Raíz Bíblica: 40 Días Después
La fiesta de la Candelaria tiene su fundamento en el Evangelio de Lucas (Lc 2:22-40). Según la ley de Moisés, una mujer era considerada impura durante 40 días después del nacimiento de un varón, momento en el que debía presentarse en el Templo de Jerusalén para su purificación y ofrecer un sacrificio. Jesús nació en la Navidad (25 de diciembre); por lo tanto, 40 días después, el 2 de febrero, corresponde a este ritual de obediencia a la Ley.
En este evento, la Sagrada Familia acude al Templo. Allí tienen lugar dos encuentros trascendentales. Primero, el anciano Simeón toma al niño en brazos y pronuncia su famosa profecía: «Ahora, Señor, puedes dejar a tu siervo irse en paz, porque mis ojos han visto a tu Salvador, a quien has presentado ante todos los pueblos: luz para alumbrar a las naciones y gloria de tu pueblo Israel». Esta frase es el eje central y teológico que da nombre a la festividad. Segundo, la profetisa Ana, de edad muy avanzada, reconoce al Mesías y comienza a hablar de Él a todos los que esperaban la redención de Jerusalén.
El Simbolismo de la Candela (La Luz)
El nombre ‘Candelaria’ proviene directamente de las candelas o velas que se bendicen y se portan en procesiones este día. Históricamente, en el siglo V, esta fiesta se conocía en Jerusalén como «El Encuentro» (Hypapante). Fue el Papa Gelasio I quien, a finales del siglo V, introdujo en Roma la costumbre de las procesiones con velas, posiblemente para cristianizar las antiguas fiestas paganas de purificación y luz que se celebraban en estas fechas, como las lupercales romanas.
La vela no es solo un objeto ritual, sino un símbolo teológico poderoso: representa a Cristo mismo, la Luz del Mundo, tal como lo profetizó Simeón. La bendición de las velas en esta fecha no solo recuerda la presentación de Jesús como esa luz, sino que también sirve para que los fieles lleven esa luz bendecida a sus hogares, usándola como un sacramental contra los peligros o durante las enfermedades graves. Este rito transformó la celebración de la Presentación en la popular y universal Fiesta de la Luz.
La Patrona de las Islas Canarias: Un Encuentro Milenario
Si bien la celebración es universal, la devoción a la Virgen de la Candelaria alcanza una resonancia particular en España, siendo la Patrona principal del Archipiélago Canario. Su santuario más importante se encuentra en la Villa Mariana de Candelaria, en la isla de Tenerife.
La tradición canaria relata un evento singular que precede a la conquista. Alrededor del año 1390, una imagen de madera de la Virgen María apareció en la costa de Chimisay (Tenerife), antes de la llegada de los castellanos. La imagen, que representaba a María sosteniendo al Niño Jesús en un brazo y una candela en el otro, fue encontrada por dos pastores guanches, los aborígenes de la isla. Inicialmente, al no comprender la naturaleza de la talla, la llevaron al mencey (rey) de Güímar.
Esta imagen fue venerada por los guanches bajo el nombre de Chaxiraxi, y solo tras la conquista y evangelización se identificó plenamente con la Virgen María, convirtiéndose en el símbolo religioso unificador del archipiélago. La Basílica de Nuestra Señora de la Candelaria es hoy un centro de peregrinación fundamental para millones de devotos, quienes cada año acuden a rendir homenaje a la Morenita.
Tradiciones Globales: De México a Perú
La Candelaria no es solo una fiesta canaria; su influencia se extiende profundamente por Iberoamérica, adaptándose a las culturas locales y fusionándose con tradiciones precolombinas:
- México: La Candelaria está íntimamente ligada al Día de Reyes (6 de enero). Quien encuentra al ‘Niño Jesús’ en la rosca de Reyes se convierte en el padrino del Niño Dios y tiene la obligación de ofrecer tamales y atole el 2 de febrero. Esta costumbre asegura que la fiesta se extienda y se celebre con gran fervor comunitario y gastronómico.
- Perú y Bolivia: En Puno, Perú, la Fiesta de la Virgen de la Candelaria es reconocida por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Las celebraciones duran semanas, con desfiles de danzas folclóricas andinas (como la Diablada) que combinan la fe católica con la cosmovisión andina, siendo una de las manifestaciones de arte popular y religioso más grandes del continente.
- Filipinas: En Iloílo, la Candelaria es la patrona del archipiélago de Visayas y su fiesta es igualmente marcada por procesiones de luz y grandes ofrendas florales.
El Mensaje para 2026: Obediencia y Esperanza
En el Santoral de este lunes 2 de febrero de 2026, la Virgen de la Candelaria nos invita a reflexionar sobre la obediencia de María a las leyes, incluso después del milagro de la Encarnación, y sobre el mensaje central de la esperanza cristiana: la luz de Cristo disipa las tinieblas del mundo. Al encender una candela en su honor, los fieles reafirman su compromiso de ser portadores de esa luz en sus propias vidas.
En este día, se celebra también la Jornada de la Vida Consagrada, pues la Presentación de Jesús en el Templo es vista como el primer acto de consagración a Dios, un recordatorio de la dedicación total que monjas, frailes y religiosos realizan al servicio de la Iglesia. De esta manera, el 2 de febrero es una triple celebración de la Luz, la Madre y la Consagración. Es una de las fiestas marianas que mejor encapsula la transición del frío invierno a la promesa de la primavera, y de la espera del Mesías a su manifestación ante el mundo.
— Redacción Santoral
