Hoy, Viernes 26 de Diciembre, el Calendario Litúrgico Católico celebra a:
—
Cada 26 de diciembre, apenas un día después de la alegría y el misterio del nacimiento de Jesús, la Iglesia Católica conmemora a San Esteban, el Protomártir, es decir, el primer mártir de la fe cristiana. Esta fecha, estratégicamente ubicada en la Octava de Navidad, nos recuerda que la venida de Cristo al mundo no solo trajo salvación y esperanza, sino también un llamado radical al testimonio, incluso hasta el derramamiento de la propia sangre. San Esteban es el primer eslabón en la gloriosa cadena de aquellos que han entregado su vida por amor a Jesús, inaugurando así una tradición de valentía y fidelidad que ha perdurado a lo largo de los siglos.
Historia de San Esteban Protomártir
La figura de San Esteban emerge con claridad en los primeros capítulos de los Hechos de los Apóstoles, donde se narra el nacimiento y la expansión de la Iglesia primitiva. Con el rápido crecimiento de la comunidad de Jerusalén, surgieron ciertas tensiones, particularmente entre los cristianos de habla griega (helenistas) y los de habla hebrea (hebreos) en relación con la distribución diaria de alimentos a las viudas. Para resolver este problema y permitir que los Apóstoles se dedicaran plenamente a la oración y la predicación de la palabra, se decidió elegir a siete hombres “llenos del Espíritu y de sabiduría” para que se encargaran de este servicio de caridad. Entre estos siete diáconos elegidos, Esteban destacaba por su fe, su gracia y su poder.
Esteban no se limitó a su tarea administrativa. Los Hechos de los Apóstoles (6,8) afirman que él, “lleno de gracia y de poder, hacía grandes prodigios y señales entre el pueblo.” Su elocuencia, su profunda comprensión de las Escrituras y el poder del Espíritu Santo que hablaba a través de él eran tan patentes que nadie podía resistirse a su sabiduría y al Espíritu con que hablaba. Esto provocó la envidia y la oposición de algunos judíos de las sinagogas, quienes, incapaces de refutar sus argumentos, sobornaron a testigos para que lo acusaran falsamente de blasfemia contra Moisés y contra Dios.
Fue llevado ante el Sanedrín, el máximo tribunal judío, donde pronunció un largo y poderoso discurso (Hechos 7). En él, Esteban repasó la historia de la salvación de Israel, desde Abraham hasta Moisés, y cómo el pueblo había desobedecido constantemente a Dios y perseguido a sus profetas. Con valentía, les echó en cara su obstinación: “Duros de cerviz e incircuncisos de corazón y de oídos, vosotros resistís siempre al Espíritu Santo; como vuestros padres, así también vosotros.” Finalmente, alzó su mirada al cielo y exclamó: “Veo los cielos abiertos y al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios.”
Estas palabras fueron el detonante de la ira de la multitud. Tapándose los oídos, se lanzaron sobre él, lo arrastraron fuera de la ciudad y comenzaron a apedrearlo. En medio de esta brutal ejecución, Esteban, emulando a su Maestro, oró: “Señor Jesús, recibe mi espíritu” y, arrodillándose, con una voz fuerte, dijo: “Señor, no les tomes en cuenta este pecado.” Su muerte fue presenciada y aprobada por un joven llamado Saulo, quien más tarde se convertiría en San Pablo, el Apóstol de los Gentiles. La valentía y el perdón de Esteban sentaron un precedente para innumerables mártires que le seguirían, convirtiéndolo en un faro de fe y caridad en el rostro de la persecución.
Milagros Atribuidos a San Esteban
Durante su vida, las Escrituras mismas atestiguan que Esteban, “lleno de gracia y de poder, hacía grandes prodigios y señales entre el pueblo” (Hechos 6,8). Aunque no se detallan milagros específicos realizados por él en el Nuevo Testamento, esta afirmación bíblica sugiere que su ministerio estaba acompañado de manifestaciones divinas de sanación o de intervención sobrenatural que confirmaban la verdad de su predicación.
Posteriormente a su martirio, la devoción a San Esteban se vio intensificada por el “descubrimiento” de sus reliquias. En el año 415 d.C., un sacerdote llamado Luciano, en Cafargamala, cerca de Jerusalén, tuvo una serie de visiones en las que se le reveló el lugar de enterramiento de San Esteban y otros santos. Según los relatos de Luciano, el descubrimiento de las reliquias de Esteban estuvo acompañado de un fuerte temblor de tierra, un aroma celestial y numerosos milagros de curación, incluyendo la restauración de la vista a una mujer ciega y la liberación de posesiones demoníacas. Estas curaciones milagrosas se produjeron por el contacto con las reliquias o por la intercesión de San Esteban.
La fama de estos milagros se extendió rápidamente, y las reliquias de San Esteban fueron trasladadas a Jerusalén, luego a Constantinopla y, finalmente, a Roma, donde fueron recibidas con gran veneración. En cada lugar, se registraron nuevos milagros, consolidando la reputación de San Esteban como un poderoso intercesor ante Dios, especialmente en casos de sanación y protección contra el mal. Su vida de testimonio, su muerte perdonadora y los milagros atribuidos a su intercesión son todos signos de la gracia divina que operó y sigue operando a través de él.
Patronazgo de San Esteban
La historia y el martirio de San Esteban han forjado un rico mosaico de patronazgos que reflejan aspectos clave de su vida y sacrificio:
- Diáconos: Es el patrono por excelencia de los diáconos, ya que fue uno de los siete primeros diáconos ordenados por los apóstoles para el servicio de la caridad y la predicación.
- Albañiles y Canteros: Debido a la forma de su martirio, por lapidación (apedreamiento), es invocado como patrón de los albañiles, canteros y todos aquellos que trabajan con piedras.
- Sufrientes de dolores de cabeza: Una tradición piadosa lo asocia con la curación de dolores de cabeza, quizás por el impacto de las piedras en su cabeza.
- Cofres y ataudes: En algunas regiones, se le considera patrón de los fabricantes de cofres o ataúdes, por ser el primero en “dormir” en Cristo (de ahí el término “cementerio” del griego koimeterion, lugar para dormir).
- Jinetes y caballos: En algunas culturas europeas, particularmente en el día de su fiesta, se bendicen caballos en su honor, extendiendo su protección a los animales de trabajo.
- Aquellos que sufren de posesión demoníaca: Tras el descubrimiento de sus reliquias, se atribuyeron a su intercesión varias liberaciones de posesiones.
Oración a San Esteban Protomártir
Oh glorioso San Esteban, tú que fuiste el primero en derramar tu sangre por el nombre de Jesús, Protomártir valiente y lleno del Espíritu Santo, escucha nuestra humilde súplica. Tú, que fuiste elegido para el servicio de la caridad, intercede por nosotros para que podamos servir a nuestros hermanos y hermanas con la misma dedicación y amor que tú mostraste.
Te pedimos, Santo Diácono, que nos inspires con tu fe inquebrantable, tu elocuencia para proclamar la verdad y tu valor para defender el Evangelio, incluso frente a la adversidad. Concédenos la fortaleza para permanecer firmes en nuestra fe y para dar testimonio de Cristo en nuestras vidas diarias, sin temor a las críticas o persecuciones.
Ruega por nosotros, San Esteban, para que, al igual que tú, podamos perdonar a quienes nos ofenden y amar a nuestros enemigos, imitando el ejemplo de Jesús. Que tu mirada hacia los cielos abiertos y tu visión del Hijo del Hombre a la diestra de Dios fortalezcan nuestra esperanza en la vida eterna. Por tu poderosa intercesión, alcánzanos del Señor la gracia que con humildad te pedimos (mencionar aquí tu petición). Amén.
